Se abre un debate nacional sobre la enseñanza universitaria en el Interior

El próximo número de Gaceta.UR recogerá diversos aportes sobre el tema. Bajo el título “Gran oportunidad para la enseñanza terciaria y universitaria en el Interior”, incluirá la siguiente columna.

Durante la campaña electoral, la preocupación por la enseñanza universitaria en el Interior recibió una inesperada y bienvenida atención. Esto es lo fundamental, más allá de contradicciones en las propuestas. Si nos quedamos en simplificaciones contrapuestas, como país perderemos una gran oportunidad; podemos ganarla si sumamos esfuerzos en torno a un programa nacional para la expansión de la formación avanzada.

Desde marzo de 2007, la Universidad de la República (UR) viene impulsando la construcción de un verdadero Sistema Nacional de Enseñanza Terciaria Pública, constituido por varias instituciones, algunas ya existentes y otras a crear, todas autónomas, cogobernadas, gratuitas, de libre acceso, estrechamente coordinadas entre sí y distribuidas en todo el territorio nacional.

Al país, a través de sus instituciones democráticas, le corresponde definir cómo será ese Sistema. De acuerdo a la Ley de Educación de diciembre de 2008, la Educación Terciaria Pública estará constituida por la UR, el Instituto Universitario de Educación (IUDE) y los Institutos de Educación Terciaria. La misma Ley dispuso la creación del IUDE y del Instituto Terciario Superior (ITS) “constituido por una red de instituciones ubicadas en diferentes lugares del país”. Están funcionando las Comisiones de Implantación del IUDE y del ITS, con representantes de ANEP, MEC, UR y, en el primer caso, INAU.

Paralelamente la UR, a partir de la valoración crítica de una experiencia de medio siglo, ha venido impulsando una estrategia para el Interior redefinida también en 2007. Tres pilares la componen: (i) la puesta en marcha de Programas Regionales de Enseñanza Terciaria, elaborados y ejecutados en conjunto con otras instituciones públicas y actores sociales de cada región; (ii) la construcción de Centros Universitarios Regionales, agrupando emplazamientos ya existentes y creando otros; (iii) el impulso a los Polos de Desarrollo Universitario, mediante la radicación en el área de cada Centro de grupos de alta dedicación con programas vinculados a prioridades regionales. A todo ello se ha dedicado parte significativa del incremento presupuestal de la UR.

En octubre se publicó el fascículo “La Universidad en el Interior” que rinde cuentas a la sociedad de cómo se viene implementando esa estrategia y, en particular, de cómo se está ampliando la oferta educativa, la que incluye la puesta en marcha de los tecnólogos UTU-UR. Se están construyendo los Centros Universitarios del Noroeste, del Noreste y de la Región Este; se analiza cuándo se podrían crear uno o dos Centros más, en la Región del Sudoeste y del Centro del país. Se trabaja para que cada uno de esos Centros tenga cada vez más profunda inserción en su región, mayor cuota de autogestión y mejor nivel académico, conjugando enseñanza, investigación y extensión, pues de lo contrario no se trata de labor universitaria. Varias Intendencias se han constituido en socios mayores de la construcción de los Centros. Se apunta a que en cada región se compartan recursos – docentes, cursos, locales, infraestructura – con el IUDE y el ITS, multiplicando así las ofertas educativas y las trayectorias de aprendizaje.

Un Sistema de Enseñanza Terciaria y Universitaria con alcance nacional está en germen. A la República le corresponde ir definiendo las instituciones que lo compondrán, sus cometidos, las modalidades de coordinación y las prioridades regionales, atendiendo seguramente a las opiniones prevalecientes en cada región. Las buenas soluciones pueden ser varias. Lo decisivo es coordinar esfuerzos, apreciando con realismo tanto las dificultades como las posibilidades, con visión generosa de largo plazo.